兒童文學工作者與出版社常有一個得不到最佳答案的問題：孩子究竟喜歡哪種類型的書？隨著時空的轉移與社會的變遷，或許這個問題的答案會不盡相同，但給孩子閱讀的書特性中，最重視的是「趣味」二字，相信沒有人會否認。然而，「趣味」似乎又過於廣泛，冒險、懸疑、誇張、幽默等情節一樣可以產生「趣味」，甚至概括神話和民間傳說的「哥德式小說」(Gothic novel)，內容除了驚悚、恐怖、血腥之外，還帶有上述四種可歸類為趣味特質的靈異故事（或鬼故事），也應列入這種類型。
作家書寫時，在揭露當今世界的種種問題之餘（這類作品往往被視之為寫實作品），還喜歡把時空無限放大，因此，我們讀到了憂懼未來的科幻小說，也讀到追溯往日的歷史小說。廣義地說，純幻想和熔幻想與寫實於一爐的奇幻作品也是在時空上大作文章。有趣的是，哥德式的故事往往串連了時間的過去、現在與未來，但最讓讀者驚喜的卻是這類作品在空間上的無窮延伸。故事中的角色活在現實世界裡，卻由於某種形勢的逼迫，他們不得不徘徊於嚮往的「天堂」或「西天」與畏懼的「地獄」或「陰府」之間。
不論天堂或地獄，對現存於世界的人們，都是未知的空間，恐懼憂慮在所難免。構思模擬一個未知的世界對作家是種重大的挑戰，但這也激發了創作者的想像力與創造力。他們虛擬過去或未來的某個（些）特殊空間，讓故事中的角色冒險進入，衡量自己的能耐，或浪漫似地不顧一切，盡情地演出人世間的悲歡離合。讀者這時才豁然發現，天堂與地獄實際上是現世的一種心理投射的空間，是否存在並不重要。故事中的角色透過某個歷程的考驗，終於完成自我成長的儀式，而讀者閱讀時，不知不覺進入書中角色的生存空間，與他們共歡樂共悲傷。《晴空小侍郎》的作者哲也就有這種野心。
二
靈異故事在我國並不罕見，志怪、傳奇均涉及鬼怪與多種超自然現象，《聊齋誌異》更是集大成之作。民間傳說中的這類故事也比比皆是，但此類故事往往陷於二分法的窠臼：善惡分明或公義必定戰勝邪惡。在這類故事中，冒險、懸疑是主要的展現特色，誇張則視作品而定，最欠缺的是幽默，因此故事本身往往以「教化」為主要目的，主角必定要透過悲情的訴求，方能達成他（她）追求的目標。相對之下，《晴空小侍郎》之難能可貴在於它除了具備冒險、懸疑、誇張的成分外，幽默不時在書中的不同部分出現，減輕了讀者對靈異故事的畏懼。
《晴空小侍郎》整本書的重心在於故事中的小男孩。由於小妹妹把蟬放回樹上面時不幸摔死，他見到爸媽十分傷心，便走上尋妹之路，嘗試去跟掌管生死大權的陰府之人爭議，讓妹妹復活過來。在作者鮮活的筆觸下，讀者看到的並不是一個可怕陰森的悲慘世界，反而是個充滿人情味的理想世界。
全書的主要空間設置在大晴國鬼部莫怪樓，每個到莫怪樓的鬼都有一段傷心的故事，住在不同的樓層，等待小男孩去尋覓。樓主晴爺爺是個性情中人，雖然有時瘋瘋癲癲的，他還是同情眾鬼的悲慘遭遇，以「人性化」的方式來對待他們，希望他們有一天能到極樂世界去，不需在莫怪樓繼續過著鬼怪的生活。
小男孩的出現與加入，改變了整個莫怪樓原有的「生」態。他先擋住灶王爺的咒語，逼得灶王爺出面幫忙；他打開書包，取出三明治、蘋果、橘子汽水，解決了眾鬼的餓與渴的難題，還與送貨郎唐郎（螳螂）大戰，透過使用的閃電劍，終於想起自己的身世，與妹妹的逝去，也知道他為什麼來到莫怪樓的主因。因此，在晴爺爺被大蛤蟆吞食之後，他便逐樓尋找三枚星星，再利用星星招來福祿壽三星，賜給他五個願望。晴風小侍郎再現，兩人合作，終於擊敗來攻打莫怪樓的桃樹老人，並找回妹妹。
三
表面上，作者講了一個男孩救妹的靈異故事，但讀者一路讀來，卻毫無驚悚恐怖的感覺，因為作者極想傳達的是愛的訊息。父母失去愛女的悲傷、男孩因此心生內疚，莫怪樓群鬼的段段悲慘過去，都需要愛的撫慰，所以書中的老校工說：「有愛心的人不怕鬼，連符咒都不怕。」晴爺爺也說：「真正的咒語是用愛和語言做成的。」難怪充滿愛心的男孩面對福祿壽三星賜與的五個願望時，先把晴爺爺的生死、眾鬼是否能到極樂世界、擊敗桃樹老人的大軍和需要的助手擺在前頭，尋找自己妹妹變成最後的願望，最後還得犧牲自己，成全這一切。
因為全書的重心在於宣揚人類的愛，作者便以幽默的筆法刻劃一切。新穎的情節和流暢的文字匯集成一本談靈異卻趣味橫生的故事。作者擅用文字典故，故意顛覆古今傳統用法，許多事物用逆向思考方式敘述，對現代文明也不時加以調侃一番，例如撥「電話」給三星，傳來的卻是「忙線中，請稍後。」「你要等待請按一，要掛斷請按二。」讀者看到這些段落，必定會露出會心的一笑。另外，互文性的應用也得心應手，男孩的一個三明治、一個蘋果，一瓶橘子汽水化成眾鬼使用不盡的食物與飲料，顯然得自耶穌的行善故事。男孩在95樓的巧遇盆栽裡的幻影人兒王爺一家人，嘗盡一生的悲歡起落，根本是南柯一夢的翻版，但讀者會欣然接受，因為作者毫不露痕跡，十分巧妙地把別人故事的片段轉化成另一篇美麗感人的故事。
閱讀這本書，讀者還會有另一層收穫：任何題材都可以變成美好的作品，美好到何種程度，那全看作者的能力與用心了。
─《國語日報》「兒童文學」，2006年8月13日
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