一
文字是人類最偉大的發明之一，影響了整個人類文化與文明的演進。有了文字，人類得以溝通思想、記錄言行、傳遞知識、探究人生等，因為文字帶來閱讀行為，而閱讀是所有學科學習的基礎。每個人在一生中必須不斷的學習、不斷的成長。不要忘記，一個自發的閱讀者，最容易成為一個自發的學習者。
我們周遭有無數由文字書寫的合適學習材料，我們要如何選擇呢？根據國外學者的研究，故事性文體最為理想，因為這種文體能讓孩子在知識與理解中成長；能將資訊牢牢記住。它可以建構出自傳性的記憶，並且學習閱讀與書寫，並能組織與詮釋經驗。
其實，閱讀的好處不只如此。根據神經科學研究，每一種學習經驗都是為未來的心智學習做準備，並且重複將想法、概念或經歷暴露在學習經驗中，這將能提升記憶力。如果我們按照閱讀感受力來分類的話，透過閱讀，我們可以感受樂趣、接收資訊、學習知識，可以從書中獲得學習典範，而且還可從書中情節得到情緒調節與宣洩。不要忘記，早期閱讀的培養有利於孩子在讀寫能力的增進，說得更確定些，閱讀習慣愈早養成，自己的學習力、創造力愈早展現。
二
哪些書籍適合給孩子閱讀？這十多年來，繪本風行全國，國內帶領兒童閱讀的重心幾乎全以繪本為主。專家學者也認為繪本同樣具有激發想像力與創造力的功能，但與文字的功能層次不同，特別是在邏輯分析思考能力方面。就因為這種原因，繪本教學在學習過程中似乎有其侷限性。況且，閱讀繪本只是閱讀人生這本大書的起步，比較適合學前教育與國小低中年紀。如果我們仔細觀察，一定會發現，國內相關的以國小生為主要訴求的課外閱讀書籍幾乎滿坑滿谷、唾手可得，反而比較欠缺的是介乎適合十二至十五歲青少年閱讀的好作品，尤其是經典作品。
年輕的孩子總覺得自已生命無限，有段漫長的燦爛歲月可以盡情揮洒。這種想法很難評斷其對錯，但珍惜生命的每一分每一秒的想法絕對錯不了，而且分分秒秒都應該用在提昇自我的事物上，閱讀也是如此。與其把許多時間花在大眾休閒通俗讀物上，不如一開始就大步邁入廣闊的經典空間，在名家想像力的高妙作品中徜徉，汲取他們以生命錘鍊的思想精華。
內容豐富又不說教的少年小說當然是給這個年齡層的理想讀物，然而，一般的少年小說不是中篇便是長篇，每本至少四萬字以上，絕對不適合當晨讀的教材，反而是那些短小精悍的經典極短篇或短篇才是上上選。但哪些作品才是能感動未來的主人翁？要不要學生開始學讀經典作品？
三
以美國為例。在文學教育方面，一般美國中學要求學生必須閱讀「經典」作品，例如莎士比亞（Shakespeare）的《哈姆雷特》（Hamlet）與《羅密歐與茱麗葉》（Romeo & Juliet）、海明威（Ernest Hemingway）的《老人與海》（The Old Man and the Sea）、珍‧奧斯汀（Jane Austen）的《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice）、勃朗蒂（Emily Bronte）的《咆哮山莊》（Wuthering Heights）、狄更斯（Charles Dickens）的《塊肉餘生錄》（David Copperfield）、高丁（William Golding）的《蒼蠅王》（Lord of the Flies）等。這些成人經典作品都是中長篇，其背景與展現的內涵又和當代青少年的情境和期許出入頗多，並不適合我們青少年閱讀。
卡爾維諾(Italo Calvino)在《為什麼要讀經典》(Why Read the Classics?)一書中說：「在青少年時代，每一次閱讀就像每一次經驗，都會增添獨特的滋味和意義。……青少年的閱讀可能（也許同時）具有形成性格的作用，理由是它賦予我們未來的經驗一種形式或形狀，為這些經驗提供模式，提供處理這些經驗的手段，比較的措辭，把這些經驗加以歸類的方法，價值的衡量標準，美的範例。」看了這段話，我們心中或許會有個譜：選擇名家的作品，最好內容與青少年成長有關，或者以婉轉的方式呈現世界的某些真實面，以獨特、意想不到和新穎的內涵蘊藏人生旅程中的寶貴與豐富的經驗。
四
為了與其他晨讀選集有所區隔，本書略過華文作家作品；為了突顯現代社會多元文化主流，編譯者挑選了來自不同文化背景的名家經典名作，並略分為四個部分：「奇風幻語」、「為愛啟程」、「人生風景」及「意料之外」。作者包括奧亨利、海明威、威廉．馬區、馬丁路德．金(美國)、狄更斯、沙奇、毛姆(英國)、莫泊桑(法國)、卡爾維諾、阿爾圖羅．維萬特(義大利)、納拉揚(印度)、普希金、契訶夫、屠格涅夫(俄國)、、奇努阿‧阿切貝(奈及利亞)、赫塞(德國)、威廉．薩洛揚(亞美尼亞裔美人)、波赫士(阿根廷)等舉世聞名的大作家。文類則有童詩、童話、寓言、民間故事、小說、講稿等。內容除了針對人類的恐懼、悲傷、幻想、幽默、冒險等心理層面，做巧妙的設計之外，也蘊含了對全球人類以及自然萬物的關懷，反映現代人對人之所以為人的省思。
經典名作除了具有濃烈的故事滋味外，還十分講究文學藝術性。作品的表面文字往往只表達了八分之一的意涵，其餘的八分之七完全在文字底層，等待讀者去領會。這就是海明威「冰山理論」(iceberg theory)的精髓所在，這也就是說，作品的「外延」(denotation)意義容易瞭解，「內涵」(connotation)意義還有待挖掘。
每篇選文長短不一，有四百字左右的極短篇(如毛姆的〈死神說話〉)、也有長達四千多字的短篇(如契訶夫的〈打賭〉)，但一半以上的作品均在兩千字上下。篇篇精彩，讀者在閱讀之後，會運用自己的想像力和推理力，一再回味，甚至想把作品重讀一遍，這讓我們想起接受美學學者伊瑟爾(Wolfgang Iser)的說法。他指出：「在閱讀過程中，讀者不僅要調動自己從生活世界中獲得的經驗，還要動員他的想像力。由於一部文學作品所描寫的世界與讀者的經驗世界絕不會相同，作者與讀者、讀者與讀者的想像也不會完全吻合。」
我們也可以「提供樂趣」、「增進了解」與「獲得資訊」三種似乎完全以讀者為出發點的功能來檢視這些作品。這三種功能可以單獨存在，但也互相影響。熟悉文學作品的人都知道，不管是何種年齡層的讀者，「樂趣」往往是他們閱讀作品首先考慮的目標。拋開「樂趣」，閱讀就會變成一件乏味的事。即使讀者閱讀的重心在於尋找「資訊」，他們尋找的也絕不是說教或教訓，而是學習的樂趣。換言之，閱讀文學作品時，讀者尋找的是閱讀的樂趣，甚至尋找藉閱讀逃入另一種生活或地方的樂趣。
美國少年小說頗有研究的多納森（Kenneth L. Donelson）曾指出，優秀的少年小說有四個基本主題：人類基本的和永恆的孤獨；愛與伴侶的需求；希望和尋找真理的需求以及歡樂的需求。相信讀者在細讀本選集的每篇作品後，會十分高興的發現，這四個基本主題都隱隱約約的藏在這些經典作品中。
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